煤炭是古代植物埋藏在地下經(jīng)歷了復雜的生物化學和物理化學變化逐漸形成的固體可燃性礦物。被人們譽為黑色的金子,工業(yè)的食糧,它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一,進入二十一世紀以來,雖然煤炭的價值大不如從前,但畢竟目前和未來很長的一段時間之內(nèi)煤炭還是我們?nèi)祟惖纳a(chǎn)生活必不可缺的能量來源之一。
世界產(chǎn)量最大的煤田——阿巴拉契亞煤田,位于美國東部阿巴拉契亞高地,分布在美國東部的9個州。成北東—南西向延伸,長1200~1250千米,寬50~300千米,厚500~900米,含煤面積18萬平方千米。含煤地層屬石炭紀。
煤炭資源量3168億噸(占全國9%),儲量2526億噸(其中煙煤和無煙煤分別占全國25%和95.6%),年產(chǎn)量長期達4億余噸(占全國50%)。如此大的儲煤量真是讓人嘆為觀止,也讓其他國家羨慕不已。
由于位置優(yōu)越、交通方便、煤層賦存條件和煤質(zhì)較好,該煤田是美國最早開發(fā)的礦區(qū),1750年開始產(chǎn)煤,1918年產(chǎn)量即達4.6億噸,為世界最大的煤炭基地,也是美國最主要的煉焦煤和出口煤基地。
同時,其煤炭工業(yè)帶動了鋼鐵、電力、機械、化學等工業(yè)部門發(fā)展,成為美國主要的綜合工業(yè)區(qū)之一。
該煤田開采條件十分優(yōu)越。99%是近水平煤層,煤層平均厚1.7米,礦井平均開采深度僅70米,許多地方可露天開采。
斷層少,頂板堅硬,瓦斯含量少,地形切割深,概宜于露天開采又可采用平硐和斜井開采,便于采用機械化采煤技術(shù)進行高效生產(chǎn)。
阿巴拉契亞地區(qū)礦產(chǎn)資源豐富,雨量充沛,水陸交通便利。其近代煤炭工業(yè)在 19世紀60年代南北戰(zhàn)爭以后興起,20世紀初已成為世界最大煤炭基地。
由于位置優(yōu)越、交通方便、煤層賦存條件和煤質(zhì)較好,該煤田是美國最早開發(fā)的礦區(qū),早在1750年就在弗吉尼州正式開始采煤。該煤田是美國煤炭出口的主要基地。
煤礦作業(yè)造成土地資源和人力資源的破壞。空氣污染,尤其以酸雨形式出現(xiàn)時,對阿巴拉契山脈自北卡羅來納至加拿大的森林已造成危害。阿巴拉契山脈的最高峰密契耳山過去因覆蓋著原始常青森林而被稱作黑峰,如今已成一片死樹林。
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